Несмотря на то, что я человек, который считал и все еще считает, что J. Clayden “Organic Chemistry” одна из самых хорошо написанных образовательных книг (только прочитав эту единственную книгу вы почти становитесь экспертом в этой сфере) и что органическая химия на бумаге самая элегантная сфера химии, я могу точно сказать, что органическая химия не для меня, и скорее всего не подойдет многим бывшим олимпиадникам. Нужно оговориться и заметить, что я имею в виду экспериментальную органику (наверное, 90% а то и больше лабок в этой сфере). В этом посте, я попытаюсь объяснить как я осознал, что органика не мое, как я это объясняю себе, и какую замену я нашел органике и химии в целом.
Программа SURF
В Калтехе есть великолепная программа SURF - (Summer Undergraduate Research Fellowship), которая позволяет вам во время лета на протяжении 10 недель работать в какой-то лаборатории. После своего первого года, я начал работать в Stoltz lab, где мой летний проект был связан с развитием Michael Spirocyclization of Palladium Enolates (ccылка). Мой проект заключался в приготовлении субстратов для тестирования новой реакции, а еще как side-quest я пытался синтезировать Clovane по схеме ниже. Как былой органик, я не могу не поделиться предложенной мною схемой синтеза, которая, к сожалению, не увенчалась успехом.
Мои чувства во время работы в лабке
Где-то под конец 2 недели я понял, что что-то беспокоит меня в этой работе. Какое-то чувство внутри меня не давало мне покоя. По какой-то причине, я начал смотреть на время часов в ожидании окончания рабочего дня, что для меня был шок. Я практически всегда изучал химию из своего искреннего желания, а тут наоборот. Все чаще приходили в голову мысли аля: ”Щас наступит 17:00, и я пойду домой” от чего мне было непросто неприятно, но это меня злило. Но почему же у меня возникали все эти чувства от казалось бы работы моей мечты? Я нахожу несколько причин.
Почему?
Первая - несоответствие экспериментальной органики с образом, который у меня сложился из олимпиад по химии. Я думал, что органика - это когда ты рисуешь красивые структуры, работаешь над ретросинтезом, читаешь литературу в поисках нужной реакции, и на полную используешь свои знания и смекалку. Безусловно, все эти аспекты были, но их концентрация была настолько мала, что она не могла утолить мою жажду. Средний день органика в большинстве своем состоит из проведения одной-двух реакции, колоночной хроматографии и анализа ЯМР, дабы понять что за зелье ты сварил. И здесь я считаю уместным сравнить проведение химической реакции с зельеварением, так как во многих случаях, если ты хочешь синтезировать что-то плюс минус нетривиальное, то дай бог твоя реакция сработает. И даже в этом случае, ты не придумываешь сам реакцию и подбираешь реагенты, а смотришь в базе данных не проводил ли кто-то похожую реакцию, чтобы взять их протокол.
Справедливое и правильное замечание, что ясен пень человек должен проверить не проводил ли кто-то похожую реакцию, чтобы сэкономить время, реагенты и ресурсы. Зачем изобретать велосипед, если цель твоего исследования вообще другая тема, а реагент тебе просто необходим как интермедиат. И да, на самом деле проблема была во мне, а точнее в моих завышенных ожиданиях! Как говорится, ваши ожидания - ваши проблемы.
Из олимпиадных задач, я буквально романтизировал тотальный синтез, как вершину человеческой изобретательности. На деле же, большинство реакций в цепочке уже известны, и нужно буквально make the shit work для нескольких ключевых стадий. Это может занимать годы, сотни реакций, различных реагентов и условий, и в этом и суть экспериментальной химии. Я думаю если бы в каждой задачке по органике у каждой стадии указывалось сколько попыток, времени, колонок и нервов ушло, чтобы воспроизвести ее, то мое представление могло бы быть другим. Но тем не менее, это мои завышенные ожидания, которые оказались ложны.
Вторая - экспериментальная органика практически не использует математику, физику и программирование. Благодаря Калтеховскому core curriculum, я понял, что мне очень интересно изучать предметы выше, и одновременно я понял, что я могу хорошо овладеть этими предметами. Поэтому я хотел бы, чтобы моя работа включало использование навыков из физики и математики. К сожалению, в органике они вообще не нужны, и для меня это было большим минусом, так как я чувствовал, что знания других предметов является моей сильной стороной, но в этой сфере я этот навык не могу утилизировать.
Третья - отсутствие каких-то интересных развилок в пути экспериментального химика. Этот пункт довольно субъективный (что-то такое интересная развилка, например?), но я считаю, что он по-большей части правдив. Какие перспективы у химика-органика? Пойти на PhD, позже можно стать профессором (маловероятно), или работать хим. индустрии (более вероятно). Это опираясь на то, куда идут выпускники Калтеха. Мне хотелось бы, чтобы были более нелинейные, необычные и приключенческие варианты.
Именно по этим причинам, я понял, что пора сваливать с тонущей (для меня) лодки. А куда же я пока переправился будет в следующем посте.